El acero entró en la era espacial el 30 de mayo de 2024, cuando una impresora de acero 3D imprimió su primer componente de acero en la Estación Espacial Internacional.
Hace apenas unas semanas, a finales de mayo de 2024, una impresora metálica 3D instalada en el módulo del Laboratorio Columbus de la Agencia Espacial Europea (ESA) en la Estación Espacial Internacional (ISS) revolucionó la-fabricación de órbitas. En una-primicia fuera de-este-mundo, creó una pequeña curva en forma de s-a partir de acero inoxidable licuado y demostró que la fabricación aditiva de acero en 3D, el proceso de construir un objeto capa por capa, se puede realizar en el espacio.
"Esta curva S-es una línea de prueba que concluye con éxito la puesta en marcha de nuestra impresora 3D de metal", explicó el oficial técnico de la ESA, Rob Postema. "El éxito de esta primera impresión, junto con otras líneas de referencia, nos deja preparados para imprimir piezas completas en un futuro próximo".
Las impresoras 3D basadas en polímeros- llevan algún tiempo imprimiendo objetos de plástico en la ISS, pero la impresión en metal fue un desafío mayor, ya que implica temperaturas mucho más altas y láseres para fundir el metal. Con esta impresora de acero, un alambre de acero inoxidable-se introduce en el área de impresión y luego se calienta mediante un láser de alta-potencia, que es aproximadamente un millón de veces más fuerte que un puntero láser estándar. A medida que el alambre se derrite, el acero inoxidable se imprime en la forma deseada.
