En Namibia, se ha construido una moderna terminal de carga de alta-capacidad en un terreno recientemente ganado al mar en el puerto de Whale Bay, lo que mejora significativamente las capacidades comerciales internacionales de la región. La nueva terminal duplica la capacidad de manejo de carga local y transforma el puerto en un centro versátil para operaciones de contenedores y carga a granel.
Whale Bay, estratégicamente ubicada a lo largo de la costa central de Namibia, está integrada en las principales rutas marítimas internacionales y sirve como el puerto comercial más grande del país. Anualmente, el puerto recibe aproximadamente 3.000 buques y maneja alrededor de 5 millones de toneladas de carga. Para satisfacer la creciente demanda, la Autoridad Portuaria de Namibia inició una importante mejora de la infraestructura, centrándose en una terminal de contenedores de 30 hectáreas de nueva construcción.
La terminal cuenta con un nuevo muro de muelle de 600 metros, que permite profundidades de agua de 16,5 metros y soporta operaciones simultáneas de contenedores, graneles y carga general. El proyecto de 268 millones de dólares aumenta el rendimiento anual de contenedores de 350.000 TEU a 837.000 TEU y reduce el tiempo medio de respuesta de los contenedores de 14,5 días a 9,5 días.
Desafíos de ingeniería y soluciones de acero
El clima templado y la ubicación estratégica de Whale Bay la hacen ideal para la construcción de un puerto, pero el entorno local planteaba graves problemas de corrosión debido a la alta niebla salina, el suelo salino y las emisiones periódicas de sulfuro de hidrógeno. Para construir la terminal en terrenos ganados al mar, China Harbour Engineering Company dragó 3,9 millones de metros cúbicos de arena y roca, construyó el muro del muelle de 600 metros y colocó 304.000 m² de superficie pavimentada.
Para resistir las duras condiciones, se emplearon materiales de acero-resistentes a la corrosión. Los pilotes de anclaje de acero de alta-resistencia fueron inyectados y envueltos con recubrimientos de polietileno de alta-densidad, mientras que los puntos soldados fueron tratados con compuestos anticorrosivos adicionales-. Los anclajes de acero se colocaron en un ángulo de 30-grados con un espacio de dos metros, combinando resistencia, flexibilidad y durabilidad para garantizar una base estable del muelle.
Además, las cuatro grúas de muelle de acero del puerto recibieron revestimientos especializados de protección contra la corrosión, salvaguardando su confiabilidad operativa y longevidad. Estas estructuras y materiales de acero son esenciales para garantizar que Whale Bay funcione como un centro de comercio internacional moderno, capaz de manejar carga en contenedores y a granel de manera eficiente.
La ampliación de Whale Bay ilustra cómo las soluciones avanzadas de acero y los materiales-resistentes a la corrosión permiten que los grandes proyectos de infraestructura superen los desafíos ambientales y satisfagan las crecientes demandas logísticas, posicionando al puerto como un motor clave para la transformación del comercio regional.