En comparación con el acero al carbono y el hierro, el hierro se oxida fácilmente.
El hierro no reacciona fácilmente con el oxígeno, el azufre, el cloro y otros elementos no metálicos en el aire seco. Si hay impurezas, se oxidará fácilmente en aire húmedo; se oxidará más rápido en aire húmedo con solución ácida, alcalina o salina.
El hierro es fácilmente soluble en ácidos inorgánicos diluidos para formar sales de hierro divalente y liberar hidrógeno. Cuando se encuentra con ácido sulfúrico concentrado o ácido nítrico concentrado a temperatura ambiente, se forma una capa de película protectora de óxido en la superficie para "pasivar" el hierro, por lo que los productos de hierro se pueden usar para mantener frío el ácido sulfúrico concentrado o el ácido nítrico concentrado frío. Cuando se calienta, el hierro puede reaccionar con ácido sulfúrico concentrado o ácido nítrico concentrado para generar sal de hierro más 3-valente y, al mismo tiempo, generar SO2 o NO2.